Si bien febrero es el mes de la historia afroamericana, la historia afroamericana da forma a todos los días de nuestras vidas en el estado de Washington. Por ejemplo, ¿sabía que el Partido Pantera Negra (BPP) fundó clínicas comunitarias gratuitas de atención médica en todo Estados Unidos, incluso en Washington?

Las Panteras Negras reconocieron que los afroamericanos estaban sufriendo en muchos frentes, incluidos el hambre, la pobreza, la violencia policial, la línea roja y la falta de acceso a la atención médica. Entonces, comenzaron "proyectos de supervivencia" para proporcionar estos recursos faltantes a las comunidades de todo el país, incluidas las clínicas gratuitas. De las 13 clínicas gratuitas originales fundadas por BPP, solo una sigue en funcionamiento: el Carolyn Downs Family Medical Center en Seattle.

Carolyn Downs se unió al Partido Pantera Negra alrededor de 1972, a la edad de 19 años. Puso toda su energía en el trabajo. Ella preparó desayunos gratis y cenas comunitarias, condujo autobuses para las visitas a la prisión y trabajó en la Clínica Médica Gratuita Sydney Miller del BPP de Seattle para proporcionar pruebas de anemia de células falciformes, así como para cuidar a las nuevas mamás y bebés.

La clínica Sydney Miller operó con muy poco dinero. Tenían médicos voluntarios a tiempo parcial e instalaciones inadecuadas. El BPP quería ofrecer atención médica integral a la comunidad negra de Seattle, pero no tenían los recursos. Los Seattle Black Panthers cerraron temporalmente su clínica, planeando abrir una que estuviera lo suficientemente bien financiada para satisfacer las necesidades de la comunidad. Para hacer realidad la nueva clínica, el cofundador de Seattle BPP, Elmer Dixon, pidió la ayuda de Carolyn Downs.

Con sus habilidades como organizadora, Carolyn pudo documentar lo que el BPP ya sabía: no había suficientes médicos tratando a pacientes negros en Seattle. Ella y Elmer Dixon trabajaron con Clínica Comunitaria Country Doctor, La Clínica de Salud Comunitaria del Distrito Internacional y el Centro de Salud Comunitario Sea Mar (todos los cuales se convirtieron en CHC socios de Community Health Plan of Washington) para juntar los datos. En última instancia, utilizando la información recopilada de las reuniones comunitarias y las asociaciones de CHC, le demostraron al gobierno federal que la comunidad negra de Seattle estaba desatendida y que se necesitaba una clínica gratuita.

En 1978, la clínica de los Black Panthers reabrió sus puertas. El mismo año, Carolyn Downs murió de cáncer de cuello uterino, una enfermedad que afecta y mata a las mujeres negras en mayor proporción que a las mujeres blancas. Tenía solo 25 años. La clínica que ayudó a crear lleva su nombre: Carolyn Downs Family Medical Center.

En 1988, el Carolyn Downs Family Medical Center se unió a Country Doctor para convertirse en una organización: Country Doctor Community Health Centers (CDCHC). El Carolyn Downs Family Medical Center continúa operando hoy, brindando una excelente atención médica al Distrito Central de Seattle.

En Community Health Plan of Washington, tratamos de seguir el ejemplo de Carolyn Downs todos los días: usamos evidencia para guiar nuestras decisiones, confiamos en que las familias conozcan mejor sus propias necesidades y sabemos que la buena salud es más que recetas: se trata de comunidad.

Fuentes:

• "Muertes y funerales". tiempos diarios de seattle, 21 de julio de 1978, pág. 38.
• Jeffries, Judson L., editor. Sobre el terreno: el Partido Pantera Negra en comunidades de todo Estados Unidos. Prensa de la Universidad de Mississippi, 2010.
• Schaefer, Kurt. "El Partido Pantera Negra en Seattle Parte 2: Panteras de Seattle", Proyecto Laboral y de Derechos Civiles de Seattle, http://depts.washington.edu/civilr/Panther2_schaefer.htm.
• Willmsen, Christine. "El legado del Partido Pantera Negra para ayudar a las vidas pobres y enfermas en la clínica de salud de Seattle". Los tiempos de Seattle, 25 2018 abril, https://www.seattletimes.com/seattle-news/black-panther-partys-legacy-to-help-sick-poor-lives-on-at-seattle-health-clinic/.